锦鲤，这一被誉为“观赏鱼之王”的美丽生物，起源于普通鲤鱼的驯养和自然变异。早在公元前5世纪，中国就有养殖鲤鱼的记载；古籍中关于红、青、黑、白、黄等多种颜色的鲤鱼描写，显示出彩色鲤鱼并非人工选育，而是大自然赋予的天然变异。古人饲养鲤鱼不仅为了食用，更赋予其“鲤鱼跃龙门”的美好寓意，象征着飞黄腾达和人生转机。

而日本锦鲤的历史则更为曲折而精彩。现今被誉为世界级观赏鱼的锦鲤，其起源可以追溯到200多年前的江户时代后期。当时，新潟县长冈市山古志地区与小千谷市东部一带，曾称为“二十村郷”，在冬季大雪封山的严酷环境中，这里就像一座陆上孤岛。为了确保冬季食物供应，当地人广泛养殖真鲤。在这种背景下，突然出现了色彩和花纹各异的变异鲤鱼，这便是锦鲤的始祖。村民们经过不断试验与改良，逐步培育出种类繁多、各具风格的锦鲤品种。

在日本桥高岛屋百货屋顶上观赏和销售锦鲤（1930 年代）

锦鲤真正走向全国乃至世界的转折点出现在1914年（大正3年）。当年，在东京上野公园举办的东京大正博览会上，展出了20余尾当时被称为“变鲤”的锦鲤。这些锦鲤不仅在为期四个月的博览会上获得银牌，更赢得了当时的皇太子裕仁亲王（后来的昭和天皇）的青睐，甚至献纳于皇居。此举使锦鲤的价值和知名度迅速提升，并奠定了其作为艺术品与文化象征的地位。

随着时间的推移，日本锦鲤的培育技术不断进步，品种日趋丰富。近现代，锦鲤作为日本的骄傲不仅在国内广受欢迎，更远销海外。2022年，锦鲤相关的主要术语以及基本的21个品系名称与定义被正式纳入日本农林标准（JAS），并被列为重点出口品种之一，进一步巩固了锦鲤在“ジャパン品牌”中的重要地位。如今，凭借生产者们的热情与不懈努力，锦鲤品种已多达150余种，成为全球众多爱好者共同追逐的珍品。